Ostrvo zmija nije imaginarna lokacija iz noćnih mora ili hororaca, već stvarno mjesto koje ljudi zaista tako zovu, iako je lokalno još i poznat pod nazivom Ilha de Queimada Grande. Udaljeno je oko 30 kilometara od obale brazilskog Sao Paula, a iz zraka izgleda zapanjujuće lijepo – s obiljem zelene vegetacije, prekrasnom stjenovitom obalom, okupano u suncu i okruženo kristalno čistim morem.

No ideja surferskog raja i egzotične lokacije za odmor brzo pada u vodi – jer ostrvo zmija nije taj naziv dobio zahvaljujući svom obliku, već zato što je dom najsmrtonosnijim zmijama na svijetu, kojih je tamo doslovno na hiljade. Na Zemlji ne postoji mjesto na kojem je koncentracija zmija otrovnica veća – ističu naučnici.

S obzirom da njegova površina iznosi tek 0,45 kilometra kvadratnih – računica je jasna, tamo ne samo da ćete zasigurno vidjeti zmiju, već ćete vidjeti na stotine njih, odnosno jednu zmiju na svaki metar zemlje.
Nije ni čudno kako na tom ostrvu ljudi ne žive, a jedini dokaz ljudskog postojanja čini svjetionik izgrađen kako bi se izbjegli brodolomi. Neko je morao izgraditi svjetionik i upravljati njime, a prema Smithsonianu je u ranim 1900-ima na ostrvu živio čovjek zadužen za to. Prema predaji, posljednji svjetioničar i njegova porodica nisu preživjeli, jer su navodno zmije ušle u njihov dom kroz otvorene prozore.

Druga strašna priča govori o ribaru čiji se čamac nasukao na obalama ostrva, pa se on morao iskrcati. Dok je pokušavao ubrati banane, zmije su ga zaskočile s drveta. U pokušaju bijega do obale, navodno je ugrizen više od desetak puta.

Zmija čiji otrov otapa meso
Vrsta jamičarke iz porodice ljutica ostale su zatočene na otoku kada je narastao nivo okeana i odvojile ostrvo od kopna. Prirodna selekcija u kontekstu evolucije omogućile su da se zmije prilagode svom novom okolišu, došlo je do porasta u populaciji jer nisu imale prirodnih neprijatelja, a s druge strane pregršt hrane.

Zmije se hrane uglavnom pticama, no kada dođe do ugriza čovjeka važno je znati kako otrov zlatne zmije doslovno otapa ljudsko meso na mjestu ugriza te je čak pet puta jači od otrova zmijskog rođaka s kopna.
Smrtonosna vrsta koja se lokalno naziva Ilha de Queimada Grande poprilično je nepoznata, a razlog leži u tome što joj je ovo jedino ostrvo jedini dom. Ima prekrasnu zlatnu boju, a glava joj je u obliku koplja.

Ta porodica zmija je odgovorna za oko 90 svih smrtnih slučajeva ugriza u Brazilu. Na primjer, ako vas ugrize u kontinentalnom dijelu Brazila i ne primite lijek, smrtnost iznosi oko 10 posto.

Čak i s protivotrovom šanse za smrt iznose oko 3 posto, a simptomi uključuju zatajenje bubrega, krvarenje u mozgu, krvarenje u crijevima i nekrozu mišićnog tkiva. No, to su i dalje zlatne zmije kopna – sada zamislite što radi ona pet puta potentnija s otoka.

Zabranili odlazak na ostrvo
Zbog ogromne populacije otrovnica brazilska vlada je zabranila odlazak na ostrvo, a jedini izuzeci su posebna dopuštenja za naučnike i istraživačke timove, za čiji preduslov moraju imati dežurnog ljekara u blizini, kao i zaštitna odijela.

No, kad je nešto rijetko i tako opasno, uvijek se nađe luđaka koji su voljni kušati to “zabranjeno voće”. Iz tog razloga postoji i crno tržište za ture koje vode na otok, kao i crno tržište za nabavku zlatnih zmija. Cijena jedne zmije se navodno kreće od 10 do 30 hiljada dolara.

Otrov bi mogao biti koristan u modernoj medicini
Luda stvar vezana za prirodne supstance koje mogu izazvati smrt – je činjenica kako mogu imati i ljekovita svojstva. Otrov zlatne zmije u dosadašnjim testiranjima je pokazao farmaceutski potencijal te se već koristi u izradi lijekova za snižavanje krvnog pritiska, a vjeruje se kako bi se mogao koristiti i za sprječavanje nastanka krvnih ugrušaka, srčanih bolesti te problema s cirkulacijom.

Zmije vjerovatno nisu donijeli pirati
Prema zabavnoj legendi, zlatna ljutica je dospjela na ostrvo zahvaljujući gusarima koji su željeli da čuva njihovo skriveno zlato. Navodno nisu znali da će se zmije tako razmnožiti da će blago postati nedostupno i njima samima, no istoričari tvrde kako je ta priča samo mit.

Naime, zlatna zmija je evoluirala kroz razdoblje od desetke hiljada godina, vjerovatno otkako je podizanje morskog nivoa i dovelo do odvajanja ostrva zmija od kopna i izolacije životinjskih vrsta na njemu. Tako da zmijski raj nema puno veze s gusarima, ističu stručnjaci. Istina je, međutim, da je populacija zmija na ovom ostrvu rasla i razvijala se hiljadama godina bez ikakve ljudske pomoći.