U nacionalnom parku četiri sata vožnje sjeverno od australskog Sidneja, vatra tinja izvan kontrole, i to već najmanje 6000 godina.

Poznata kao Goruća planina, tajanstveni podzemni požar najstariji je poznati požar na planeti. Neki naučnici procjenjuju da je možda daleko starija nego što trenutno mislimo.

Smješten ispod planine Wingen u državi Novi Južni Wales (Wingen znači ‘vatra’ na jeziku lokalnog naroda Wanaruah, tradicionalnih čuvara zemlje), ovaj podzemni oganj je vatra u sloju ugljena – jedna od jiljada koje gore u bilo kojem vremenu širom svijeta. Jednom zapaljene, ove podzemne požare gotovo je nemoguće ugasiti.

Polako, ali intenzivno, putuju kroz sloj ugljena koji se prirodno nalazi ispod Zemljine površine.

“Niko ne zna veličinu požara ispod Wingena, možete samo naslutiti. Vjerovatno je u pitanju kugla 5 -10 metara u promjeru, koja doseže temperaturu od 1000 stepeni Celzijevih”, objašnjava Guillermo Rein, profesor termodinamike i plamena na Imperial Collegeu u Londonu u Velikoj Britaniji, za ScienceAlert.

Za razliku od tipičnog požara, vatra u sloju ugljena gori pod zemljom; tinja, što znači da nema plamena i više je kao žar na roštilju, a ne tipična vatra. Također prilično je različita od dramatičnih požara plinova u slojevima ugljena, za koje se zna da zapaljuju čak i vodu.

Požar na planini Wingen trenutno gori oko 30 metara pod zemljom i kreće se prema jugu brzinom od oko 1 metar godišnje.

Posjetite li nacionalni park – koji je otvoren za turiste – jedini trenutni dokaz njegovog postojanja je nešto dima i bijelog pepela, zemlja koja je topla na dodir, obojeno kamenje žute i crvene boje te miris sumpora koji je ispušta dok vatra sagorijeva i tali minerale planine.

Tradicionalni čuvari, narod Wanaruah, ovo mjesto smatra svetim. Koristili su ga za kuhanje i izradu oruđa. Njihove priče o porijeklu govore o udovici čije su suze zapalile vatru ili o baklji ratnika kojeg je ‘Zli’ zarobio ispod planine.

Ono što je možda još fascinantnije je da ne znamo tačno koliko je vatra stara. Istraživači su pronašli dokaze koji ukazuju na to da je isti požar mogao gorjeti hiljadama godina.

“Požar je star najmanje 6000 godina”, kaže Rein.

Koliko dugo će gorjeti Mount Wingen, niko zapravo ne zna. Čak i uz ljudsku intervenciju, požare u slojevima ugljena je praktično nemoguće ugasiti, i iziskuje tone vode i tekućeg dušika.

Iako je Wingen dovoljno udaljen od civilizacije da uzrokuje štetu, veći požari ugljena mogu predstavljati ozbiljnu opasnost po zdravlje i sigurnost, što je vrijedno isticati obzirom da su takvi požari postali mnogo češći posljednjih godina.

“Ne samo da bi mogli postati češći zbog klimatskih promjena, već bi i sami mogli pridonijeti globalnom zagrijavanju. Provedeno je vrlo malo studija o tome koliko je značajan utjecaj stakleničkih plinova izgaranja ugljena, ali poznato je da oni oslobađaju velike količine CO2, metana, kao i drugih zagađivača poput žive. (Naj portal)