Nakon što je prelijepa Britanka po menu Meri En Bevan dobila akromegaliju, bila je primorana da nastupa u cirkusima kao nakaza kako bi izdržavala svoju proodicu početkom 20. vijeka.

Meri En Bevan nije uvijek bila “ružna”. Rođena na tadašnjoj periferiji Londona krajem 19. vijeka, izgledala je isto kao i svaka druga mlada žena tog vremena, a čak je smatrana i pravom ljepoticom.

Sve se to promijenilo kada se, već u odrasloj dobi, u njoj počela manifestirati rijetka unakazujuća bolest. Nakon samo nekoliko kratkih godina, njene crte lica, ruke i stopala bili su izobličeni do neprepoznatljivosti, i bez ikakve druge mogućnosti, Bevan je iskoristila svoj izgled kako bi zaradila za život.

Ovo je priča o tome kako je Meri En Bevan postala najružnija žena na svijetu, jedna od najtragičnijih figura u nekada uspešnom “frik šou biznisu”, kako bi izdržavala sebe i svoju porodicu.

 Lice izobličeno do neprepoznatljivosti

Meri En Vebster rođena je 20. decembra 1874. godine, u velikoj porodici na istočnom rubu Londona. Tokom svog djetinjstva, nije se razlikovala od svoje braće i sestara, i na kraju se kvalifikovala za medicinsku sestru 1894. godine, prije nego se udala za Tomasa Bevana, farmera iz okruga Kent, 1903. godine.

Bevanovi su se nastanili u sretnom, plodnom životu, a u braku su se rodila dva sina i dvije kćerke, svi zdravi. Nažalost, Tomas je iznenada umro 1914. godine, ostavljajući Meri sa četvoro djece da ih izdržava sa svojim malim prihodima. Nedugo nakon gubitka muža, počela je pokazivati znakove akromegalije, poremećaja obilježenog prekomjernom proizvodnjom hormona rasta u hipofizi.

Akromegalija je jedno od rjeđih stanja hipofize  i danas se može liječiti ako se otkrije dovoljno rano. Međutim, pod ograničenjima medicine ranog 20. vijeka, Bevan nije imala načina da liječi ili spriječi to stanje i ubrzo je otkrila da se njene crte lica mijenjaju do neprepoznatljivosti.

Kao rezultat njenog stanja, Bevanine inače normalne ruke i stopala narasle su u nerazmjernoj mjeri, njeno čelo i donja vilica ispupčena su prema van, a nos joj je postao vidljivo veći. Njen promjenjivi izgled otežavao je pronalaženje i zadržavanje posla, pa je pribjegla čudnim poslovima kako bi prehranila svoju porodicu.

Frik šou zvijezda

Rijetko stanje ju je trajno unakazilo. Godinama kasnije, bivša radnica sajma tvrdila je da je farmer za kojeg je radila rekao Bevan da je „jedino sposobna za takmičenje ružnih žena“.

Uzimajući k srcu farmerove riječi, Bevan se ubrzo prijavila na takmičenje “Najružnijih žena” i uspješno je pobijedila 250 takmičara kako bi zaslužila sramotnu titulu. Njena pobjeda privukla ju je pažnju vlasnika uličnih predstava, a kako ju je njen doktor uvjeravao da će se njeno stanje samo pogoršavati, odlučila je to iskoristiti za dobrobit svoje djece. Uskoro je imala redovan posao na putujućem sajmu, pojavljujući se na sajmovima širom Britanskih ostrva.

Godine 1920., Bevan je odgovorila na oglas u londonskim novinama koji je glasio „Traži se: Najružnija žena. Ništa odbojno, osakaćeno ili unakaženo. Zagarantovana dobra plata i dug angažman za uspješnog kandidata. Pošaljite nedavnu fotografiju.” Oglas je dao britanski agent za Barnum i Bejlijev cirkus, koji je otkrio da ona ima “što bi moglo zvučati kao paradoks, lice ružne žene koje nije bilo neprijatno”.

Nakon što je agentu poslala fotografiju snimljenu posebno za tu priliku, Bevan je pozvana da se pridruži popratnoj predstavi u zabavnom parku Dreamland na Coney Islandu, tada jednoj od najvećih lokacija na svijetu za predstave ove vrste.

Atrakcija je bila zamisao senatora Williama H. ​​Reynoldsa i promotera Samuela W. Gumpertza, jedne od najplodnijih ličnosti u istoriji cirkusnih prestava, a koji je kasnije radio sa Harryjem Houdinijem.

S osmijehom trpila ponižavanje

Defilovala je zajedno sa drugim poznatim glumcima, uključujući Lionela, Čovjeka s lavljim licem, Zip the Pinhead i Jean Carroll, Tetoviranom damom.  Bevan je mirno podnosila ponižavajući tretman. „Mašinski se osmjehujući nudila je na prodaju razglednice sa svojim slikama“, čime je osigurala dovoljno novca za sebe i za obrazovanje svoje djece.

Kako su godine prolazile, Mary Ann Bevan je nastavila da privlači publiku, pa čak i nastupila sa čuvenim Ringling Bros. i Barnum & Bailey šouom. Uspjela je u svom cilju da obezbijedi i svoju djecu: za samo dvije godine nastupa u Njujorku zaradila je 20.000 funti, što je otprilike 1,6 miliona dolara 2022.

 Posljedni dani

Bevan je takođe imala prijatelje u i van cirkusa i nalazila je vremena za ljubav. Dok je nastupala u Madison Square Gardenu 1929. godine, sklopila je romansu sa čuvarom žirafe poznatim samo kao Andrew. Čak je pristala da se podvrgne preobrazbi u njujorškom kozmetičkom salonu, gdje su joj kozmetičari napravili manikir i masažu, ispravili kosu i našminkali lice.

Neki ljudi su okrutno tvrdili da su „rumenilo, puder i ostalo bili neprikladni na licu Meri En. Sama Meri En je, međutim, kada je ugledala svoj odraz, jednostavno rekla: “Valjda ću se vratiti na posao.”

Bevan je nastavila da radi na Koni Ajlendu preostale godine, sve dok konačno nije umrla u 59. godini 26. decembra 1933. Vraćena je u domovinu na sahranu i sahranjena na groblju Brockley i Ladywell u jugoistočnom Londonu.

(Najportal)